Chariot élévateur articulé VNA ou chariot à tourelle : choisir le bon équipement

Choisir le bon équipement de manutention est essentiel pour optimiser les opérations d'entrepôt, améliorer la productivité et garantir la sécurité au travail. Parmi les nombreuses options disponibles, deux solutions se distinguent particulièrement dans les environnements de stockage à haute densité : le chariot élévateur articulé à allées très étroites (VNA) et le chariot à tourelle. Ces deux machines offrent des caractéristiques et des avantages uniques répondant à des besoins opérationnels spécifiques, mais déterminer laquelle correspond le mieux aux exigences de votre entrepôt nécessite une compréhension approfondie de leurs capacités et de leurs limites.

Que vous conceviez un nouvel agencement d'entrepôt ou modernisiez votre parc existant, comprendre les différences subtiles entre les chariots élévateurs articulés à allées étroites (VNA) et les chariots à tourelle peut avoir un impact significatif sur votre rentabilité. Cet article examine en détail ces deux types d'équipements, en explorant leur conception, leurs fonctionnalités, leurs domaines d'application et leurs exigences de maintenance afin de vous aider à faire un choix éclairé.

Conception et maniabilité

En matière de conception, les chariots élévateurs articulés à allées étroites (VNA) et les chariots à tourelle sont conçus pour optimiser la capacité de stockage en naviguant plus efficacement dans les allées étroites que les chariots élévateurs conventionnels. Cependant, chacun utilise une approche différente en matière de maniabilité, adaptée à la configuration spécifique de l'entrepôt.

Les chariots élévateurs articulés à allées étroites (VNA) se distinguent par leur châssis articulé qui leur permet de se plier en leur centre, à l'instar des autobus urbains ou des camions articulés. Cette articulation leur permet de pivoter en douceur dans des allées étroites, souvent de seulement 1,5 à 1,8 mètre de large. Grâce à cette capacité de changement de direction, les opérateurs peuvent accéder aux rayonnages sans avoir besoin d'un large espace de manœuvre. Cette conception est particulièrement avantageuse dans les entrepôts où la largeur des allées doit être réduite au minimum afin d'optimiser la densité de stockage. Les chariots élévateurs articulés peuvent également effectuer des levages à différentes hauteurs, ce qui les rend polyvalents pour les entrepôts équipés de systèmes de rayonnages variés.

À l'inverse, les chariots à tourelle utilisent un mécanisme différent pour circuler dans les allées étroites. La cabine et les fourches pivotent indépendamment du châssis, permettant aux fourches de tourner à gauche ou à droite tandis que le chariot avance ou recule dans l'allée. Cette rotation, ou fonction « tourelle », permet à l'opérateur de prélever et de déposer des charges sur des rayonnages sans avoir à repositionner l'ensemble du chariot. Les chariots à tourelle évoluent généralement dans des allées extrêmement étroites, parfois même plus étroites que celles conçues pour les chariots articulés, souvent d'une largeur de 1,4 à 1,7 mètre environ. Leur capacité à se déplacer avec précision tout en maintenant le châssis aligné avec l'allée les rend particulièrement efficaces dans les entrepôts où la largeur des allées est une ressource précieuse.

Les deux machines privilégient la sécurité grâce à des systèmes de direction et de stabilité avancés qui préviennent le basculement dans les espaces restreints. Toutefois, le choix entre les deux dépend fortement de la configuration de l'entrepôt et du degré de maniabilité requis. Les chariots élévateurs articulés offrent généralement une plus grande flexibilité dans les allées étroites et larges et peuvent manipuler plus facilement des charges variées, tandis que les chariots à mât rétractable excellent dans les configurations ultra-étroites, l'accent étant mis sur la précision du placement des charges.

Efficacité opérationnelle et productivité

L'efficacité opérationnelle est un critère essentiel dans le choix des équipements de manutention, car elle influe directement sur le débit et les coûts de main-d'œuvre. Les chariots élévateurs articulés à allées étroites (VNA) et les chariots à tourelle visent tous deux à améliorer la productivité en permettant une préparation et un placement plus rapides et plus précis des marchandises dans les entrepôts à espace restreint.

Les chariots élévateurs articulés offrent un équilibre optimal entre vitesse et agilité. Leur capacité à se plier et à tourner en douceur réduit le temps de manœuvre dans les allées étroites, permettant aux opérateurs d'effectuer des tâches de prélèvement et de dépose avec moins de repositionnements. De plus, la conception adaptable du mât et des fourches permet aux opérateurs de manipuler des charges de différentes tailles et types de palettes sans avoir à changer d'équipement. De nombreux chariots élévateurs articulés modernes sont équipés de commandes ergonomiques et de fonctions d'assistance électronique, telles que des capteurs de charge et une direction assistée, qui contribuent à réduire la fatigue de l'opérateur et à améliorer la précision lors des longues journées de travail.

Les chariots à tourelle sont conçus pour une manutention précise des charges dans des espaces très restreints, ce qui permet d'optimiser la densité de préparation de commandes et d'accélérer les cycles de prélèvement dans les entrepôts exploitant une grande hauteur de stockage. Leur tourelle rotative permet aux opérateurs d'accéder aux côtés des palettes sans modifier la position du châssis, un gain de temps précieux lors des opérations de chargement et de déchargement. Ces chariots sont généralement équipés de commandes très réactives, notamment un joystick et des systèmes de positionnement automatisés, permettant aux opérateurs formés de travailler avec une précision remarquable, même dans des environnements difficiles. De plus, leur capacité à atteindre des rayonnages plus hauts que celle des chariots articulés fait des chariots à tourelle un choix privilégié pour les entrepôts souhaitant optimiser leur volume de stockage.

Le choix entre ces deux types de chariots dépendra souvent de la nature de l'opération. Si l'entrepôt privilégie la manutention rapide de charges palettisées variées et un stockage vertical modéré, la flexibilité d'un chariot élévateur articulé peut permettre d'obtenir une meilleure productivité. Pour les opérations exigeant un stockage à très haute densité avec des palettes de dimensions uniformes et un empilage vertical intensif, les chariots à tourelle offrent une efficacité inégalée.

Applications et adéquation à l'industrie

Comprendre le contexte industriel et les environnements d'application spécifiques est essentiel pour choisir entre les chariots élévateurs articulés à allées étroites (VNA) et les chariots à tourelle. Chaque type d'équipement correspond à des profils opérationnels et à des exigences d'entrepôt différents.

Les chariots élévateurs articulés à allées étroites (VNA) sont généralement utilisés dans les entrepôts où la largeur des allées est un facteur clé de succès, tout comme la variété des produits et des dimensions de charges. Des secteurs tels que la production industrielle, la distribution et l'agroalimentaire tirent souvent profit de leur polyvalence. Dans ces environnements, même si la largeur des allées est réduite, elle n'est pas nécessairement minimale, ce qui permet aux chariots articulés de se distinguer par leur maniabilité et leur flexibilité dans la manutention des charges. De plus, les entrepôts nécessitant des ajustements rapides de configuration ou des systèmes de stockage mixtes peuvent trouver les chariots élévateurs articulés plus adaptables grâce à leur capacité à fonctionner efficacement dans des zones aux allées de largeur variable.

Les chariots à tourelle, quant à eux, sont conçus principalement pour les environnements où l'optimisation de la densité de stockage est essentielle. Les entrepôts manipulant un ou quelques types de palettes standardisés et utilisant des allées étroites pour économiser l'espace au sol sont des candidats idéaux pour le déploiement de chariots à tourelle. Des secteurs tels que l'entreposage frigorifique, l'industrie pharmaceutique et les prestataires logistiques tiers (3PL) à fort volume d'activité font souvent largement appel à ces chariots pour optimiser l'espace d'entreposage et améliorer la productivité. Ces chariots sont également parfaitement adaptés aux installations dotées de rayonnages de grande hauteur, car nombre d'entre eux peuvent atteindre des hauteurs de gerbage nettement supérieures à celles des chariots élévateurs traditionnels.

De plus, des facteurs environnementaux tels que la température et les conditions ambiantes de travail peuvent influencer le choix. Les chariots à tourelle sont généralement disponibles avec des modifications pour les environnements d'entreposage frigorifique où les températures sont basses et où les machines doivent être spécialement adaptées. Les chariots élévateurs articulés, bien qu'adaptables, peuvent nécessiter des modifications supplémentaires pour ces conditions spécifiques.

Maintenance et coût total de possession

L'évaluation des besoins de maintenance et du coût total de possession est essentielle pour un investissement judicieux dans les équipements d'entrepôt. Les chariots élévateurs articulés à allées étroites (VNA) et les chariots à tourelle impliquent des dépenses initiales et récurrentes qui peuvent influencer leur adéquation à votre activité.

Les chariots élévateurs articulés présentent généralement une conception mécanique plus simple que les chariots à tourelle, ce qui peut se traduire par des opérations de maintenance plus faciles et moins coûteuses. L'articulation est un élément clé qui nécessite une inspection et une lubrification périodiques, mais elle est généralement robuste avec un entretien approprié. La disponibilité des pièces détachées et un réseau de service après-vente plus étendu facilitent souvent la maintenance et réduisent les délais de réparation. Comme ces chariots élévateurs sont utilisés dans des conditions et avec des charges variables, leurs programmes de maintenance peuvent refléter cette variabilité, mais leur conception plus simple peut réduire les besoins en techniciens spécialisés.

Les chariots à tourelle intègrent des mécanismes plus complexes, notamment le système de rotation de la tourelle, des commandes électroniques sophistiquées et souvent des systèmes de navigation plus avancés. Si ces caractéristiques améliorent la précision opérationnelle, elles augmentent également les exigences de maintenance. Les inspections régulières doivent porter sur le système de rotation de la tourelle, les capteurs et les composants électroniques, en plus des pièces classiques des chariots élévateurs telles que les batteries, les systèmes hydrauliques et les freins. Cette complexité peut engendrer des coûts de maintenance plus élevés et nécessiter des techniciens qualifiés connaissant bien les systèmes des chariots à tourelle. De plus, la disponibilité des pièces détachées et l'accessibilité du service après-vente de ces chariots peuvent parfois être plus limitées selon les régions.

En termes de coût total de possession, le prix d'achat initial d'un chariot à tourelle est généralement supérieur à celui d'un chariot élévateur articulé, en raison de ses fonctionnalités avancées et de sa conception spécialisée. Toutefois, cet investissement peut être compensé par des gains en capacité de stockage et en efficacité de préparation de commandes, notamment dans les environnements à forte densité où l'espace est précieux. La prise en compte des intervalles d'entretien, des coûts d'immobilisation, de la formation des opérateurs et de la consommation d'énergie permettra d'avoir une vision plus précise des dépenses à long terme.

Formation des opérateurs et considérations de sécurité

La compétence et la sécurité des opérateurs sont des facteurs essentiels qui influent sur l'efficacité de l'utilisation de tout équipement de manutention. Les chariots élévateurs articulés à allées étroites (VNA) et les chariots à tourelle présentent des spécificités opérationnelles qui nécessitent une formation dédiée afin d'optimiser la productivité tout en minimisant les risques.

La formation à la conduite de chariots élévateurs articulés met l'accent sur la maîtrise de l'articulation, la fluidité des manœuvres dans les allées étroites et la manutention sécurisée de charges de différents types de palettes. Ces chariots pouvant transporter une grande variété de charges et circuler dans des allées légèrement plus larges que celles des chariots à mât rétractable, les opérateurs doivent être capables d'identifier les contraintes d'espace et d'adapter leur vitesse et leur comportement en conséquence. L'ergonomie, notamment le confort du siège et la disposition des commandes, influe également sur l'endurance et la sécurité de l'opérateur ; de nombreux constructeurs privilégient d'ailleurs une conception intuitive.

Pour les chariots à tourelle, la formation est plus spécialisée en raison du mécanisme de rotation de la tourelle et des exigences de précision. Les opérateurs doivent apprendre à coordonner la rotation indépendante des fourches avec le mouvement de la base, souvent dans des allées plus étroites que celles des chariots articulés. La complexité des commandes, notamment l'utilisation du joystick, et la présence de systèmes de positionnement automatisés nécessitent une formation approfondie et une solide expérience. Comme les chariots à tourelle évoluent fréquemment en hauteur, l'accent est mis sur la stabilité de la charge et la prévention des chutes, ainsi que sur la vigilance face aux risques de basculement dans les allées étroites.

Les dispositifs de sécurité sont intégrés aux deux types d'équipements, allant des systèmes d'amélioration de la stabilité, des alarmes et des capteurs aux technologies avancées d'évitement des collisions présentes sur les modèles modernes. Cependant, le facteur humain demeure primordial ; des opérateurs bien formés sont indispensables pour éviter les accidents et garantir un fonctionnement optimal. Des formations de recyclage régulières et le respect des protocoles de sécurité sont obligatoires pour maintenir un environnement de travail sûr.

En conclusion, le choix entre un chariot élévateur articulé à allées étroites (VNA) et un chariot à tourelle nécessite une analyse approfondie des besoins et contraintes spécifiques de vos opérations d'entrepôt. Les chariots articulés offrent une plus grande flexibilité et nécessitent moins d'entretien, ce qui les rend idéaux pour les allées moyennement étroites et la manutention de charges variées. Les chariots à tourelle, quant à eux, excellent dans l'optimisation de la densité de stockage dans les allées très étroites et conviennent aux installations où la précision et le stockage vertical sont primordiaux. Une évaluation minutieuse des flux de travail opérationnels, des dimensions des allées, des types de charges et des contraintes budgétaires vous guidera vers le choix le plus approprié et contribuera à optimiser les performances de votre entrepôt.

En définitive, en comprenant les avantages et les limites de chaque option, les responsables d'entrepôt peuvent prendre des décisions éclairées concernant l'équipement, ce qui permet d'améliorer la productivité tout en garantissant la sécurité et en maîtrisant les coûts. Investir dans des machines adaptées à votre environnement et à vos objectifs opérationnels jette les bases d'une manutention efficace, évolutive et rentable pour les années à venir.