Différences de stabilité latérale entre les chariots élévateurs électriques à 3 et 4 roues et limites de sécurité pour les opérations de levage en hauteur

Les chariots élévateurs à 4 roues semblent intuitivement plus stables que les modèles à 3 roues, du simple fait de la roue supplémentaire. Cependant, comme souvent, les apparences sont trompeuses et la stabilité latérale dépend de bien plus que du nombre de roues. La hauteur de levage, le centre de gravité, les forces dynamiques et de nombreux autres facteurs sont à prendre en compte et nous les examinerons en détail afin de vous permettre de choisir le chariot élévateur le mieux adapté à vos besoins.

Qu’est-ce qui détermine la stabilité d’un chariot élévateur ?

Il existe deux types de stabilité : statique et dynamique. La première décrit le camion à l’arrêt, tandis que la seconde décrit sa capacité à maintenir son équilibre sous l’effet des forces et des moments résultant de l’accélération, du freinage, des virages, etc.

Un modèle utile pour conceptualiser la stabilité est le triangle de stabilité. Il s'agit de la zone à l'intérieur de laquelle le centre de gravité combiné du chariot élévateur doit rester pour éviter tout basculement latéral. La raison pour laquelle cette zone forme un triangle est simple : elle est constituée de trois points de contact : les deux roues avant et le point de pivot de l'essieu directeur.

Or, le centre de gravité est rarement constant. Il est influencé par la hauteur à laquelle la charge est soulevée, son poids, son propre centre de gravité, etc. Ainsi, lors d'une accélération, d'un freinage ou d'un virage serré, le centre de gravité peut se déplacer brusquement vers les extrémités du triangle imaginaire, réduisant la marge de stabilité et augmentant le risque de basculement du chariot élévateur.

Chariots élévateurs électriques à 3 roues contre chariots élévateurs électriques à 4 roues

Si vous avez bien compris le concept du triangle de stabilité, il devrait maintenant être évident qu'un chariot élévateur à 3 roues n'est pas intrinsèquement plus instable qu'un chariot élévateur à 4 roues. Tant que le centre de gravité combiné reste à l'intérieur du triangle, le chariot élévateur restera stable.

Alors, pourquoi choisir un chariot élévateur à 3 roues plutôt qu'à 4 roues, ou inversement ?

Si votre entrepôt dispose d'un espace de manœuvre limité, optez pour un chariot élévateur à 3 roues. En effet, si la largeur des allées est trop étroite, un chariot élévateur ne peut pas se permettre un grand rayon de braquage. Dans ce cas, et sauf imprévu, le chariot élévateur à 3 roues sera presque certainement la meilleure option. Si l'espace est suffisant et que les charges sont plus importantes, le chariot élévateur à 4 roues devient beaucoup plus intéressant grâce à sa maniabilité et sa capacité de charge élevée. Dans tous les cas, assurez-vous que le chariot élévateur choisi corresponde bien aux exigences de votre entrepôt en matière de charges. En voici quelques exemples :

Pourquoi la hauteur de levage et le centre de charge sont importants

Le surélévation d'une charge augmente la hauteur du centre de gravité combiné, réduisant ainsi la tolérance du chariot élévateur aux forces latérales. Le centre de gravité de la charge est tout aussi important. Deux palettes de poids identique peuvent présenter des conditions de stabilité très différentes si le centre de gravité de l'une est plus excentré que celui de l'autre.

Il est donc important de ne pas confondre capacité de charge élevée et stabilité accrue pour un chariot élévateur. La capacité nominale d'un chariot élévateur repose souvent sur certaines hypothèses, comme un centre de gravité nominal pour lequel il a été testé en laboratoire. Si ce centre de gravité est trop éloigné de la valeur nominale, une charge trop légère pourrait faire basculer le chariot élévateur s'il est soulevé au-delà d'une certaine hauteur.

Il est donc primordial de positionner soigneusement les fourches du chariot élévateur afin que le poids de la charge soit réparti uniformément. Quelques secondes supplémentaires consacrées à cette vérification permettent non seulement d'améliorer la sécurité de l'opération, mais aussi de réduire l'usure à long terme du système de fixation des fourches, due aux moments importants que peut engendrer une charge mal équilibrée.

Conclusion

Dans cet article, nous avons examiné en détail les principes régissant la stabilité des chariots élévateurs à 3 et 4 roues. Nous avons constaté que la roue supplémentaire des chariots à 4 roues joue un rôle bien moins important qu'il n'y paraît au premier abord. Le principal facteur déterminant la stabilité est l'emplacement du centre de gravité de l'ensemble (charge + chariot élévateur) à l'intérieur du triangle de stabilité. Ce dernier dépend du centre de gravité de la charge, de la hauteur à laquelle elle est soulevée, de la vitesse du chariot élévateur dans un virage et de l'angle de ce virage. Les chariots élévateurs à 3 roues ont généralement un grand angle de braquage, ce qui peut les rendre légèrement moins stables dans les virages à grande vitesse.  

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FAQ

Les chariots élévateurs électriques à 4 roues sont-ils intrinsèquement plus stables ?
Pas intrinsèquement. Elles peuvent être plus stables, mais cela dépend davantage de la conception de leur châssis, de leur capacité de levage nominale, de leur centre de charge et de leur hauteur de levage.

Quand faut-il utiliser des chariots élévateurs à 3 roues ?
Les chariots élévateurs à trois roues sont particulièrement utiles dans les entrepôts à surface au sol limitée, où les allées sont étroites. Leur grand angle de braquage et leur conception compacte peuvent s'avérer très performants dans ce type de situation.

Une capacité plus élevée signifie-t-elle une plus grande stabilité ?
Pas automatiquement. Une capacité supérieure signifie simplement que le chariot élévateur peut soulever des charges plus importantes ou les transporter à une plus grande hauteur. Le mot clé ici est « ou », ce qui signifie que vous ne pouvez pas soulever la charge maximale admissible à la hauteur maximale admissible. Si vous le faites, non seulement la stabilité du chariot élévateur est compromise, mais le mât peut également s'user prématurément.